O núcleo populacional que deu origem ao Município surgiu às margens do Rio Cuinarana, com famílias dedicadas à lavoura de subsistência e pesca. A povoação inicial denominou-se Cuinarana, em referência ao curso d`água que corta a sede municipal. Este nome perdurou muito tempo, atravessando séculos.
A Lei Estadual nº 1.039, de 29 de novembro de 1907, criou o distrito de Cuinarana, em território do Município de Marapanim e a Lei Estadual nº 2.460, de 29 de dezembro de 1961, criou o Município de Cuinarana, com denominação alterada para Magalhães Barata, em homenagem ao grande líder político paraense Joaquim Magalhães Cardoso Barata, que, por inúmeras vezes, esteve, de forma brilhante, à frente do executivo estadual.
O território do novo Município foi constituído com desmembramento das jurisdições de Cuinarana, Cafezal e parte de Marudá, integrantes do Município de Marapanim. Até os dias de hoje é comum as pessoas serem lembradas pelo gentílico cuinaranaense, fato plenamente justificado pelo longo tempo que a localidade permaneceu com este nome.
